Los productores primarios fotosintéticos del océano están dominados por  las microalgas, que son organismos microscópicos y que forman parte del plancton representando una biomasa inferior al 1% de los árboles terrestres.  Sin embargo, su contribución a la producción de la biosfera es similar a la de la vegetación terrestre, debido a su rapidísima tasa de crecimiento. 

Esta pequeña biomasa de microalgas es la base de la cadena trófica marina,  de forma que desde los pequeños organismos del plancton a los atunes y grande ballenas, todos dependen de la producción de las microalgas.  Sin embargo, su importancia no reside solamente en su producción sino en la calidad de sus productos que transfieren a la cadena alimenticia marina a la que los humanos estamos conectados. En particular, todas aquellas sustancias que asociamos a los beneficios de la alimentación de origen marino sobre la salud humana, como el omega-3, el iodo y otros elementos y moléculas beneficiosos.